Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Bagger, der die hydraulische Kraft seines Arms nutzt, verwendet der Saugbagger nur Luft und eine starke Turbine. Wie ein Staubsauger, aber mit viel mehr Saugkraft, kann er Erde und kleinere Steine ansaugen und wie ein Bagger ein Loch graben, ohne jedoch vorhandene Leitungen und Kabel zu beschädigen. Eine Sauganlage kann je nach Bedarf auf Last- oder Bahnwagen montiert werden. Kleinere Sauganlagen gibt es auch als Anbaugeräte für Bagger.  

Ein Saugbagger ist groß und stark und er kann sich schnell von einer Baustelle zur nächsten bewegen. Ein Saugbagger hat mehrere Vorteile, z. Bsp. gräbt er nicht, sondern er saugt, so dass unterirdische Strukturen wie Leitungen oder Kabel nicht beschädigt werden. Ein weiterer Vorteil ist, dass das extrahierte Material direkt in einem geschlossenen Behälter gelangt. So kann das Gerät auch für das Saugen von kontaminiertem Material, beispielsweise Schlackenböden oder flüssiges Material wie Schlamm verwendet werden. 

Der Schlauch kann auf bis zu 250 m verlängert werden, um auch in schwer zugänglichen Bereichen saugen zu können.